Одомашнивать животных человек начал с незапамятных времен и кролики не остались в стороне от приручения. Многие их виды, конечно, были селекционированы, чтобы закрепить некоторые определенные признаки. Однако кое-что осталось и от природного отбора. У кроликов Английской породы, считающейся одной из самых старых в смысле приручения, есть на что обратить внимание. Кролиководы до сих пор отдают должное породе, прославившейся во всем мире.
Первоначально Английские кролики были невелики размером. Зато у них появился своеобразный отличительный признак – висячие уши. Таких в современной терминологии называют Баранами за сходство строения и вида мордочки с мелкорогатыми тезками. Вообще это был результат природных мутаций, в естественной среде не слишком распространенный и практичный: мешает слуху, увеличивая вероятность истребления естественными врагами.
Человеку же эта необычная черта понравилась. Кроликов с такими обвислыми ушками стали отбирать и скрещивать с большими породами.
Селекция удалась. Английская порода увеличилась до 6 килограмм взрослого веса. Это далеко не предел, если животное содержится в комфортных условиях, питается досыта. Но самое значительное в Английской породе – это уши. У других представителей племени ушастых таких нет.
Вырастают ушные раковины Английского кролика на 60 см в среднем показателе. Такими ушами можно по праву гордиться, правда ходить они мешают. Кролику, относящемуся к гигантским породам за размеры тела и вес, трудно передвигаться и из-за массы, и из-за свисающих и волочащихся по полу ушей. Признак, когда-то ставший доминантным в отборе, ограничил разведение столь перспективной породы. Английскую породу оставили в качестве декоративной, не переводя в промышленную плоскость. Хозяева же придумали любимцам особые прищепки, которыми можно крепить ушки кролика, чтобы те не мешали.
Английской породе присущ признак пород-гигантов в своем роде – крупные лапы. Причем, задние конечности намного длиннее передних, что при длинных ушах еще больше затрудняет передвижение животного. При длинном теле и массивной грудной клетке нагрузка на лапы получается существенная. Таким кроликам нельзя жить в клетках с решетчатым полом: чревато травмами лап, поэтому им настилают сплошной пол. Желательно – деревянный, устланный мягкими опилками или сеном.
Кроликов Английской породы не считают мясными даже при их завидном весе. Меховыми их тоже не назвать: порода короткошерстна, что облегчает уход за ней, может быть черной, белой, рыжей, серой или пестрой окраски.